El bajón en el mercado inmobiliario puede haber ahuyentado a algunos oportunistas que se convirtieron en "profesionales" del sector con la esperanza de ganar mucho dinero, pero para otros es un estímulo para educarse mejor.
"La situación actual ofrece una gran oportunidad de aprendizaje que muchos están aprovechando", dice Raphael Bostic, director del Programa de Maestría en Bienes Raíces (MRED) de la escuela de Política, Planeamiento y Desarrollo de la Universidad del Sur de California.
Bostic explica que materias como el análisis del mercado subprime —el dedicado a préstamos de mayor riesgo— y las razones para su reciente caída se han incorporado ya al currículum de su programa de maestría.
Además, en California los requisitos para conseguir la licencia de agente de bienes raíces se hicieron más estrictos a partir de ayer lunes, al entrar en vigor la AB2429, que exige a los aspirantes prueba de haber completado varias unidades educativas de nivel universitario en el área de "Principios de bienes raíces", así como un curso adicional a elegir entre diversas disciplinas, tales como aspectos legales, informática o contabilidad —entre otros— en relación con el sector inmobiliario.
"Vamos hacia un sector mucho más sofisticado, con elementos científicos que no se pueden improvisar", dice Dominic Boitano, estudiante de MRED, quien considera que la vocación empresarial seguirá siendo importante, pero si va acompañada de la educación formal.
Bostic subraya que tras el descalabro del sector crediticio hipotecario, Wall Street pondrá mucha más presión a la hora de respaldar inversiones, requiriendo que las compañías cuenten con plantillas altamente educadas.
Aunque el profesor no cree que la situación actual sea sólo una consecuencia directa del número de advenedizos que llegó al sector en medio del boom, sí cree que esto puede ser parte del problema.
"No hay duda de que un lado de la ecuación estaba en manos de los consumidores, que en muchos casos tomaron decisiones infundadas. Pero cuanto más capacitados estén los profesionales que trabajan en el sector, más influencia tendrán en prevenir los errores de sus clientes", opina Bostic.
El interés por programas de maestría de bienes raíces de USC no ha parado de crecer desde que se inició en 1986, una tendencia que Bostic no cree que cambiará por las circunstancias actuales. La Asociación Nacional de Agentes de Bienes Raíces (NAR) indica que el porcentaje de profesionales matriculados en cursos se ha mantenido constante desde 2003 (aunque el número absoluto ha aumentado, por haber más profesionales con licencia), pero agrega que determinadas especializaciones están registrando un gran aumento.
"Entre ellas destaca la certificación de ePro (profesional electrónico), con un incremento del 6% entre 2003 y el año pasado", dice Stephanie Singer, quien está al frente de asuntos para el consumidor en NAR.
Rolando Pascuale, se "subió al carro' de los bienes raíces en pleno boom, sin duda atraído por sus posibilidades económicas.
"El tipo de empleos que podía conseguir sin haber terminado mis estudios universitarios no me ofrecía ni la cuarta parte de ingresos [en la industria inmobiliaria]", dice Pascuale, quien señala que aprobar el examen de agente de bienes raíces fue "bastante fácil".
Tras haber trabajado brevemente para una de las grandes compañías del sector, Pascuale abrió su propia oficina apenas unos meses antes del gran bajón, que le llevó a cerrar su negocio apenas seis meses después.
"Pero no me arrepiento de ello. Creo que volveré al sector por la puerta grande con un título en la mano", dice Pascuale, quien planea terminar sus estudios con alguna especialización en asuntos inmobiliarios, y quizá también cursar una maestría.
Stan Ross, presidente de la junta directiva del Centro Lusk de Bienes Raíces de USC, habla con la experiencia de "haber vivido 10 ciclos inmobiliarios en los pasados 40 años" y asegura que la reacción de las compañías del sector tras la situación actual será hacer más análisis y requerir más capacitación en todas las áreas relacionadas con los bienes raíces.
"Muchas grandes firmas, como Colony Capital, Whitehall y JR Roberts, se crearon en fases bajas del ciclo, aprovechando precisamente esa oportunidad", explica Ross.
Por eso Matthew Ciriello, otro de los estudiantes de MRED, no enfrenta con pesimismo su graduación en 2008, cuando previsiblemente el mercado seguirá a la baja. "En lugar de ser un tipo de negocio en el que es fácil entrar, será una industria en la que hay que estar muy preparado para triunfar", dice.